«Пища должна быть лекарством и лекарство должно быть пищей». Эмпирические наблюдения дали возможность осознать, что некоторые растения, употребляемые в пищу, оказывают лечебное воздействие. Орехи и черная смородина, виноград и огурец, арбуз и инжир, соки березы, картофеля, капусты, тыквы, огромное количество пряностей -  это продукты питания или лекарственные средства? Однозначного ответа на этот вопрос нет. Ныне можно считать доказанным, что нормальный уровень здоровья можно обеспечить, если не менее половины рациона составляют овощи (кроме картофеля) и фрукты. Одно из популярных направлений традиционной медицины многих стран - сокотерапия  использует соки пищевых растений. Лекарственные растения в большинстве своем отличаются от пищевых только количеством действующих веществ, качественный состав же зачастую идентичен. Использование пищевых и пряных растений для профилактики и лечения заболеваний входит в задачу фитодиететики.
Древнейшая из медицинских наук -  фармакогнозия - изучает лекарственные растения, лекарственное растительное сырье растительного и животного происхождения и некоторые продукты первичной обработки растений и животных.  Так определяет сущность предмета учебник для вузов фармацевтического профиля. Фармакон - лекарство (или яд), гнозис знание (греч.). Фармакогнозия - наука о лекарствах, лекарствознание, или, в современной транскрипции, лекарствоведение. Название вполне оправдано, учитывая, что ранее около 90% всех лекарств имели растительное происхождение.
В настоящее время фармакогнозия является важнейшей составной частью сравнительно новой науки - фитотерапии.

Фитотерапия как альтернатива фармакотерапии определилась на рубеже ХIХ—ХХ вв. До ХVIII в. вся медицина базировалась на применении натуральных лекарственных средств, и только развитие химии, в частности, синтеза, дало толчок развитию и выделению в отдельную отрасль фармакологии, позже токсикологии и т.д. Начало ХIХ в. - рубеж, разделяющий два основных этапа в развитии медицины: синтетические лекарства, обеспечивающие быстрый эффект, помогающие в экстремальных случаях, где были бессильны старые, медленно работающие природные средства, положили начало новой медицине. Открытие следовало за открытием, увлечение новыми методами становилось всеобщим. На копленные тысячелетиями знания казались архаичными. Из них оставлены были только вписывающиеся в новую парадигму фармакотерапии, всё остальное осталось на обочине "про запас". Знания о лекарственных растениях как основе лечения, передававшиеся из поколения в поколение на протяжении тысячелетий, за несколько десятков лет стали уделом отдельных энтузиастов, чудаков, подвергавшихся насмешкам и вызывавших жалость у сторонников передовых идей.
В период существования Советского Союза все направления народной медицины были запрещены и объявлены антинаучными, в т.ч. фитотерапия. Непослушные карались, особенно жестоко - дипломированные врачи. Их уделом становились лагеря, ссылки, психиатрические лечебницы. Несмотря на преследования, искоренить полностью народную медицину не удавалось. Периодически появлялись даже отдельные издания, посвященные использованию лекарственных растений в профилактике и лечении болезней. Каждая такая книга становилась событием, т. к. появлялась 1 раз в 10 лет и даже реже. Широко известными стали работы А. П. Попова, М. А. и И. М. Носаль, Е. Ю. Шасс, Н. Г. Ковалевой ни др.
Запретный плод сладок. Никакой запрет никогда в истории не давал эффекта, наоборот, возбуждал интерес, любопытство и давал почву для всевозможных домыслов. На почве полузнания рождаются мифы. Так происходило и с народной медициной. Из уст в уста, обрастая подробностями и домыслами, передавались сведения о костоправах, ведунах, знахарях, целителях. Со всех концов необъятного Союза ехали в г. Лебедин Сумской обл. к В.И. Корчану, позже - на Дальний Восток к М.В. Голюку (который менял место жительства, но поток страждущих от этого не уменьшался). И сколько ещё имен менее известных можно было бы назвать!
В настоящее время отношение к фитотерапии и другим методам народной медицины радикально изменилось. За последнее десятилетие созданы Ассоциация народной медицины (УАНМ),

Медицинский институт УАНМ, Комитет по вопросам народной и нетрадиционной медицины Министерства здравоохранения Украины, факультеты во многих медицинских вузах, Институт лекарственных растений при Академии аграрных наук Украины и подобные им подразделения.
Аналогичный поворот в медицине других стран начал осуществляться с решения Всемирной организации здравоохранения, которая в 1973г. предложила всем странам изучать и внедрять опыт народной медицины, поднимать ее авторитет.
Новый этап в развитии фитотерапии и других отраслей традиционного врачевания в Украине, как и в некоторых странах, встречает определенные объективные трудности из-за укоренившихся в ХХ в. неправильных представлений, в частности, о траволечении.

 
Миф первый: О ВСЕСИЛЬНОСТИ НАРОДНОЙ МЕДИЦИНЫ.
Он преобладает в народной среде стран Восточной Европы, Сибири, Дальнего Востока, подкрепляется достижениями целителей стран Юго-Восточной Азии. После ликвидации «железного занавеса» нам стали доступны литературные источники Индии, Тибета, Китая, Японии и других стран, в которых лечение травами развивалось поступательно, не прерываясь и не уступая давлению Запада. Как всегда бывает после запрета, народная медицина, астрология, восточная философия, магия стали чрезвычайно популярными - одна крайность сменяет другую, пока маятник не успокоится где-то на «золотой середине». Мода в медицине проходит довольно быстро. Акупунктура и акупрессура уже не вызывают прежнего ажиотажа, заняв достойное место в ряду медицинских наук. То же должно произойти и с другими методами. Но на этой
волне возник миф о том, что народная медицина может все. Психологически это находит оправдание в том, что некоторые хронические заболевания, считавшиеся неизлечимыми при использовании фармакотерапевтических средств, действительно поддаются излечению, например, средствами фитотерапии. Но тут же появились «целители», которые берутся вылечить любое заболевание, в любой стадии, нередко «за один сеанс» (не потому ли, что на второй могут и не прийти?). Не требуется особых усилий, чтобы доказать неправомерность подобных заявлений. И древние шумерийцы, и египтяне, и греки, как и современные врачи, знали, что больному можно радикально помочь на начальных этапах заболевания, т.е. на стадии функциональных нарушений. Но при грубых нарушениях, в запущенных случаях (соответствующих органическим поражениям), состояние организма не может быть возвращено к исходному, и речь должна идти о замедлении, остановке патологического процесса, в лучшем случае – о частичной «реконструкции».
Достижения фитотерапии - далее будем говорить об этой отрасли - значительны, особенно в лечении хронических заболеваний. И это тоже дало повод говорить о ее преимуществах перед остальными методами лечения. Но кому придет в голову лечить дифтерию травами? Каждое состояние требует своих подходов и категорично утверждать, что только такой-то метод имеет право на существование можно лишь от незнания.
Приступая к лечению, в том числе к траволечению, необходимо, прежде всего, обладать определенной суммой знаний. Ведать - отсюда индийские веды, наши ведьмы, ведуньи; знать - отсюда знахарь.

Миф второй: О НЕСОСТОЯТЕЛЬНОСТИ НАРОДНОЙ МЕДИЦИНЫ.
Основан на другом мифе – о не научности и даже антинаучности способов и приемов, используемых целителями. Особое распространение получил в так называемых цивилизованных странах Западной Европы и США, откуда был импортирован в нашу страну.
Действительно, наше траволечение пользуется зачастую эмпирическими познаниями. На современном уровне изучен лишь один аспект - состав биологически активных веществ растений, на которые возлагается основная ответственность за проявление фармакологической активности и, следовательно, терапевтического действия. Достоверные научные данные о действии конкретных растений, взаимодействии их в сложных смесях, противопоказаниях почти отсутствуют. Фитотерапия как наука в современном понимании этого слова родилась совсем недавно, и нужны определенные усилия, чтобы она заняла подобающее место среди других медицинских наук, не растеряв при этом своей сути.
Подавляющее число фитосредств оказывают медленное действие, не дают сиюминутного эффекта. На этой основе может возникнуть мнение о низкой эффективности траволечения. Причина такого замедленного нарастания положительной динамики в том, что большинство растительных соединений (кроме алкалоидов и кардиотонических гликозидов) действуют на уровне клетки как регуляторы обменных процессов. Естественно, мгновенно изменить уровень метаболизма клетки невозможно, разве только разрушив ее. Тем более что многие растительные биологически активные вещества (БАВ) относятся к нормальным метаболитам животного организма: белки, липиды, углеводы, витамины, микро- и макроэлементы и др.

Большинство синтетических лекарственных средств проявляют свою активность преимущественно на надклеточном уровне, влияя либо на передачу импульса, либо на состояние центров головного мозга и лишь опосредованно - на процессы, происходящие внутри клетки. Антибиотики и сульфаниламиды в идеале должны оказывать действие только на клетки возбудителя болезни, но не на пациента. Такие «точки приложения» обеспечивают фармакотерапевтическим средствам возможность быстрого воздействия. К сожалению, по данным ВОЗ, до 80% этих средств токсичны, относятся к чужеродным (ксенобиотикам) и вызывают нежелательные отдаленные последствия. К нетоксичным - около 20% - относят протеины, протеиды, представленные преимущественно рядом гормонов и ферментов, аминокислоты, витамины, микро- и макроэлементы. Увы! Полная безвредность указанных соединений также вызывает большие сомнения, о чем будет сказано далее.
При назначении фитосредств терапевтический эффект проявляется - и объективно, и субъективно - в лучшем случае на пятый - седьмой день лечения, часто еще позже. Указанное явление можно отнести к недостаткам метода. Но зато отдаленные последствия лечения - только положительные. Если исходить из того факта, что хронизация болезни происходит обычно на протяжении многих месяцев и даже лет, то ожидать мгновенной реставрации всех нарушенных процессов было бы наивно. Восстановление, если оно возможно, также требует времени и усилий, прежде всего, самого пациента.
Из сказанного следует вывод: при острой патологии предпочтение должно отдаваться фармакотерапевтическим средствам, а при хронической - фитолечению. Хотя, как и в любом правиле, существуют исключения.
И еще один не менее важный вывод: оба метода лечения абсолютно совместимы, т.к. действие их реализуется на разных уровнях организма. Исключением являются растения, содержащие алкалоиды и сердечные гликозиды, - указанные соединения действуют, как и фармакотерапевтические средства, на надклеточном уровне, а значит, возможно, наложение эффектов, что нежелательно и непредсказуемо по конечному результату.
Недопустим одновременный прием фармако - и фитосредств. Такой прием должен быть разнесен во времени хотя бы на 2 часа, потому что в противном случае, возможно их химическое взаимодействие в желудочно-кишечном тракте или адсорбция. К адсорбентам относят танины, полисахариды, некоторые комплексы природных соединений. Указанные взаимодействия могут привести к потере активности синтетических препаратов и снижению активности - растительных.
Каждый метод имеет свои преимущества я недостатки.
Основные преимущества фитотерапии:
1. Физиологичность. В случае лечения фармакотерапевтическими средствами в организм вводятся ксенобиотики, что создает дополнительную стрессовую ситуацию, прежде всего в ферментных системах: готовых энзимов для воздействия на синтетические ингредиенты не существует, необходимо одновременно мобилизовать множество ферментов и приспособить их для нейтрализации чужеродного компонента, а позже и его метаболитов. Наибольшая нагрузка в такой ситуации, естественно, приходится на печень.
 Все биологически активные вещества (БАВ) растений знакомы нашему организму с первого года жизни, поскольку встречаются - в меньших количествах - в составе растительной пищи. Поэтому организмом уже выработаны ферменты, способные расщепить и подвергнуть полному метаболизму указанные соединения. В большинстве случаев конечными продуктами являются углекислый газ и вода. Таким образом, введение в организм растительных БАВ, в отличие от синтетических лекарственных средств, не требует напряжения ферментных систем, не вызывает нарушений метаболизма. Более того, многие микро- и макроэлементы, витамины и другие структурные единицы являются необходимыми промежуточными продуктами обмена и используются организмом для синтеза ферментов, коррекции нарушенных процессов и др.
2. Структурность. Все жидкости нашего организма имеют упорядоченную структуру, что в физическом плане приближает их к жидкокристаллическим. Как и остальные параметры живой саморегулирующейся системы, каковой является здоровый человек, указанная структура является довольно стабильной и имеет определенную систему защиты. Нарушение упорядоченности влечет за собой хаос и его следствие - болезнь. И наоборот, любая патология несет в себе нарушение упорядоченности.

 Таким образом, восстановление структуры жидкостей в тканях является и целью, и методом борьбы с патологией. Осуществить такое воздействие можно только с помощью аналогичной, родственной структуры, причём воздействие это должно осуществляться корректно, мягко, но настойчиво, с тем, чтобы в конечном итоге обеспечить перевес, превышение концентрации структурированной жидкости.

 
Принципы строения животной и растительной клетки аналогичны. Соки растений также структурированы и в этом отношении очень близки и родственны жидкостям животного организма. Поэтому использование живых, не консервированных соков растений, - самый мягкий и надежный путь оздоровления. Хотя далеко не самый быстрый. Не меньшее значение имеет и употребление «живой воды», т.е. имеющей упорядоченную структуру причем, не существенно, какая именно форма упорядоченности присутствует. В быту мы наблюдаем описанное явление в морозных узорах на стеклах - каждый рисунок соответствует своей структуре замерзающей воды, что зависит от температуры, атмосферного давления и т.д.
Организм затрачивает около 25 ккал для превращения водопроводной воды в структурированную, потери энергии ничтожны; проблема состоит в другом - мембраны клеток не приспособлены к выполнению такой функции и, в конечном итоге могут повреждаться. В первую очередь — клетки желудочно-кишечного тракта и в наибольшей мере — у детей.
  Высушенные биологические жидкости нашего организма в поляризованном свете под микроскопом имеют определенную форму кристаллов. Зная эту форму в норме и патологии, можно использовать ее в диагностических целях.
  Высушенная капля растительного сока, отвара, настоя и другой водной лекарственной формы в тех же условиях дает также различные формы кристаллизации. Сопоставляя и анализируя указанные структуры по методу подобия, можно подбирать средства лечения, повторяющие структуру животной жидкости, соответствующую норме. Именно такие средства обеспечивают максимально быструю и эффективную нормализацию физиологических процессов при той или иной патологии.
Микро- и макроэлементы, витамины, гормоны и другие соединения, полученные из растительного сырья щадящими, не повреждающими структуру методами, метаболируют в человеческом организме гораздо проще, естественнее, чем их синтетические аналоги, обеспечивают более надежный, стабильный эффект. Приоритет здесь, разумеется, принадлежит свежим сокам. Термин «живые ферменты», «живые микроэлементы» приобретают смысл в научной терминологии, если иметь в виду, что любой ингредиент в живой клетке существует не сам по себе, а обязательно представлен внутри строго определенной системы, структуры, матрицы и действует именно в этом окружении. «Короля играет свита». Микроэлемент встроен в матрицу соответствующего витамина и не составляет конкуренции соседнему микроэлементу, который точно так же существует в содружестве с другим витамином. В чистом виде - в искусственно созданных смесях - они вполне могут быть конкурентами и даже антагонистами.
На сегодня, как и в обозримом будущем, человеку вряд ли удастся сотворить что-либо в более совершенной форме, чем это существует в природе. Изобретатель и Творец – вещи несопоставимые.
  Аскорбиновая кислота (витамин С) в виде препарата элиминирует из организма через 2—24 часа в норме и еще быстрее – о при любой патологии, особенно связанной с повышением температуры тела, поскольку при этом резко возрастает окислительный потенциал и единственный водорастворимый антиоксидант сгорает в считанные минуты. Поэтому оправдано назначение витамина С, в т.ч. синтетического, при разнообразных заболеваниях. Но систематическое его употребление сопровождается и рядом нежелательных явлений. Например, при длительном использовании терапевтических доз, которые, кстати, в различных странах различаются иногда на порядок, или кратковременном использовании высоких доз нередки аллергические проявления, нарушения со стороны поджелудочной железы и гормональной системы (абортивное средство). В составе лекарственных растений или пищевых продуктов, т.е. в комплексе с микроэлементами и в содружестве с другими витаминами – никаких побочных эффектов не вызывает, утилизируется организмом ровно настолько, насколько это ему необходимо, излишки выводятся за те же 2—24 часа.
В растении аскорбиновая кислота всегда сопровождается флавоноидами (или витамином Р) – водорастворимыми антиоксидантами, действующими как синергисты витамина С. Молекула аскорбиновой кислоты при окислении образует дегидроаскорбиновую. Дальнейшее ее превращение зависит от присутствия флавоноидов или иных сильных антиоксидантов: при их наличии дегидроаскорбиновая восстанавливается до исходного соединения – и снова готова к работе. Окисление на первой стадии обратимо и ограничивается только истощением флавоноидов. При отсутствии последних дегидроаскорбиновая присоединяет воду, окисляясь до 2,3-дикетогулоновой и выводится с каловыми массами как жирорастворимый продукт. Вторая стадия окисления витамина необратима, то есть при истощении флавоноидов или при их отсутствии – в искусственных смесях – молекула один-единственный раз выполняет роль витамина и элиминирует. При совместном присутствии с полифенолами мы встречаемся со своего рода круговоротом аскорбиновой кислоты: каждая молекула функционирует многократно (теоретически – бесконечно). Имённо поэтому микродозы аскорбиновой кислоты в составе природных продуктов оказывают на организм более существенное регуляторное влияние, чем мегадозы синтетической.
Аналогичные примеры можно привести в отношении большого числа натуральных растительных ингредиентов – микро- и макроэлементов: калия, кальция, фосфора, цинка, многих витаминов, ферментов, гормонов.
3. Системность. «Теория клеточной патологии Пастера и Вирхова признала сущностью всех болезней патологические нарушения в клетках, а идея самостоятельности этих процессов разделила болезни по различию». Начало узкой специализации в медицине было положено в прошлом веке. В настоящее время мы пожинаем его горькие плоды.
Трактат тибетской медицины задает вопрос: «Панариций – это что, болезнь пальца?». Представитель восточной традиционной медицины, в отличие от своего западного ученого-коллеги, никогда не станет лечить болезнь – только больного. Конкретного больного, с его нарушениями нормального образа жизни, питания, психологии, с его дурными привычками и т. д. Западная медицина стремится для каждого диагноза разработать (и  узаконить, навязать!) свою схему лечения – независимо от больного. Старый или молодой, женщина или мужчина, беременная или алкоголик – схема лечения данной патологии для всех одна. Это лечение по утвержденной инструкции дает возможность врачу уйти от ответственности.
Отношение к организму как к единой, живой, открытой и саморегулирующейся системе давно утрачено нашей так называемой научной медициной и остается пока уделом целителей, причем далеко не всех, кто себя таковыми считает.
Один из важнейших принципов фитотерапии – принцип системности и иерархии – предусматривает воздействие на весь организм, в первую очередь на центральную нервную систему, с учетом ее состояния у конкретного больного. Во вторую очередь учитывается состояние ферментной системы: именно ферментопатия дает начало большинству хронических заболеваний, а коррекция этой системы осуществляется назначением поливитаминных лекарственных растений или стимуляцией соответствующих желез. В третью очередь назначаются средства, воздействующие на конкретные симптомы, синдромы – специфические для данного заболевания.
Широта фармакологического спектра растительных объектов обусловлена двумя факторами: во-первых, наличием большого числа БАВ в любом растении, во-вторых, широким спектром фармакологической активности каждого из этих соединений. Например, флавоноид рутин – это капилляроукрепляющее, противовоспалительное, желчегонное, мочегонное, кардиопротекторное и др. Компоненты эфирных масел проявляют противомикробное, спазмолитическое, седативное, желче- и мочегонное, отхаркивающее, бронхолитическое и другие виды действия. Столь же разнообразно воздействие на организм флавоноидов – самых распространённых растительных соединений.
Одно только стимулирующее влияние на системы выделения уже определяет многофакторность, или системность действия. Поэтому назначение сборов (смесей) лекарственного растительного сырья уже обеспечивает системное воздействие, т.к. в состав их включены десятки соединений, принадлежащих к разным классам химических соединений и обладающих разносторонним воздействием на организм.

Основные направления в использовании фитосредств:

- как средства аддитивной терапии (введение в организм недостающих продуктов промежуточного обмена);

- как средства редуктивной терапии (восстановление активности ферментов – чаще всего за счет витаминов и микроэлементов, являющихся коферментами);

- как средства детоксикации (адсорбция или прямое химическое взаимодействие с перекисями, свободными радикалами, альдегидами, кислотами, кетонами, а также стимуляция выделительных систем организма.
4. Минимальное побочное действие и токсичность или полное их отсутствие обеспечиваются, прежде всего, физиологичностью, оптимальной структурой фитосредств. Лечение растениями относят к метаболической терапии. Если их использование не нарушает нормальные обменные процессы, то логично предположить, что фитолечение может применяться длительно. Кроме того, растительным средствам должно быть отдано предпочтение при лечении детей, кормящих матерей, беременных, а также как средствам профилактики и противорецидивного лечения.
5. Отсутствие лекарственной зависимости – это следствие лечения, при котором не нарушается (и даже восстанавливается) природный обмен.